Os DEVO são uma banda formada em 1973, no estado do Ohio, Estados Unidos da América, por dois pares de irmãos: Mark e Bob Mothersbaugh, e Gerald e Bob Casale. O nome da banda deriva de "De-evolution" (involução), um conceito satírico que os próprios desenvolveram. Segundo esta ideia, em vez de evoluir, a humanidade está a regredir em termos sociais, éticos e intelectuais, mesmo com todos os avanços tecnológicos e materiais.
A teoria da De-evolution foi desenvolvida especialmente por Gerald Casale e Mark Mothersbaugh, profundamente influenciados pelos acontecimentos sociais e políticos dos anos 60 e 70 nos Estados Unidos. Um dos eventos mais marcantes foi o massacre da Kent State University, em 1970, onde alguns estudantes que protestavam contra a guerra do Vietname foram mortos pela Guarda Nacional. Gerald Casale estava presente e perdeu amigos nesse dia, o que abalou profundamente a sua confiança no progresso humano e na racionalidade da sociedade.
Para os DEVO, a sociedade moderna é dominada por uma cultura de massas que promove a passividade e a conformidade. Criticavam e criticam ferozmente o poder da televisão, da publicidade e da cultura de consumo, que consideravam forças manipuladoras, capazes de eliminar a criatividade e o pensamento crítico. A sua visão foi também influenciada por pensadores como Nietzsche, que abordava a decadência dos valores humanos, por Oswald Spengler, com a sua teoria do declínio das civilizações, e por obras da cultura pop e da ficção científica distópica, como 1984 e Admirável Mundo Novo.
Mas os DEVO não se limitaram à teoria — fizeram dela a base da sua arte. As suas canções estão cheias de sarcasmo, crítica social e ironia, denunciando a ignorância, o autoritarismo e o conformismo. O seu visual excêntrico e “robotizado”, com uniformes, símbolos industriais e os famosos chapéus vermelhos em forma de pirâmide (os "Energy Domes"), representava a mecanização e desumanização do ser humano - como se eles próprios fossem produtos do sistema que criticavam.
A pergunta que dá nome ao seu álbum de estreia — "Q: Are We Not Men? A: We Are DEVO!", lançado em 1978, com produção de Brian Eno e apoio de David Bowie, resume bem esta provocação. O disco teve grande impacto no cenário alternativo, ajudando a consolidar a imagem da banda como inovadora e crítica. Em 1980, atingiram o sucesso comercial com o single "Whip It", que se tornou um êxito internacional, muito graças ao videoclipe, emblemático na era inicial da MTV.
Apesar do declínio de popularidade nas décadas seguintes, os DEVO mantêm uma base de fãs fiel e são hoje vistos como precursores do rock eletrónico e do synth-pop, tendo deixado uma marca profunda na música alternativa.
A mensagem central da banda e da teoria da De-evolution, continua atual: uma crítica artística e filosófica a um mundo em que o ser humano, ao deixar-se conduzir por sistemas políticos e económicos alienantes, perde a autonomia, os valores e a ligação ao mundo natural. Para os DEVO, o humor negro e a arte foram, e continuam a ser, formas de resistência e de despertar de consciências.
Se os DEVO surgissem hoje, provavelmente dirigiriam a sua crítica ao universo digital, mostrando como as redes sociais, embora tecnologicamente avançadas, podem estar a contribuir para uma sociedade mais conformista, dependente, alienada e menos crítica, uma nova forma de “involução” disfarçada de progresso.
Texto escrito pelo professor Carlos Modesto
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